- Travel
In het hart van Parijs ontvouwt zich op 15 januari 2024 een gastronomisch meesterwerk: Oka Fogo, het culinaire domein van de met een Michelin-ster bekroonde chef-kok Raphael Rego. Ontworpen door de getalenteerde architect Arnaud Behzadi, is dit dubbele restaurant doordrenkt van een zeldzame synergie tussen Braziliaanse authenticiteit en eigentijdse esthetiek.
Het restaurant, gehuisvest op de begane grond van een prachtig Haussmann-gebouw in het 17e arrondissement, is een visueel en gastronomisch spektakel. Een opvallend contrast tussen de oorspronkelijke stenen structuur van het gebouw en de warme, uitnodigende Jatoba houten gevel van Oka Fogo trekt onmiddellijk de aandacht. Binnenin nodigt architect Arnaud Behzadi gasten uit in een wereld van verfijning, waar zorgvuldig geselecteerde natuurlijke materialen zoals hout en marmer een warme en uitnodigende ambiance creëren. 
Oka, wat 'huis' betekent in Tupi, verwelkomt slechts 16 gasten, waardoor een intieme sfeer ontstaat die wordt geaccentueerd door het ritme van de aangrenzende keuken. De tweede zaal, Fogo - Portugees voor 'vuur' - biedt plaats aan 40 personen en deelt de ruimte met de grill en de bar. Twee immense fresco's, gecreëerd door kunstenares Florence Bamberger, sieren de muren van Fogo en het plafond van Oka, waarbij ze een unieke visuele dialoog tot stand brengen tussen de Braziliaanse en Franse culturen. Inspiratie voor deze werken putte Bamberger uit het universum van de hedendaagse Braziliaanse kunstenaar José Francisco Borgès, een eerbetoon aan de eclectische geest van chef-kok Raphael Rego. Voor speciale gelegenheden biedt Oka Fogo ook intiemere ruimtes, waaronder een alkoof voor maximaal 6 personen en een proeflokaal met een gewelfd plafond, dat doet denken aan een kelder en een indrukwekkende collectie van meer dan 5.000 wijn- en champagnereferenties herbergt.
Een artistiek universum waar gastronomie, design en cultuur elkaar omhelzen
Het interieur van Oka Fogo weerspiegelt niet alleen de culinaire finesse van chef-kok Raphael Rego, maar ook de artistieke visie van Arnaud Behzadi. Geïnspireerd door de Braziliaanse decoratieve kunst en het werk van architect Sergio Rodrigues, heeft Behzadi een selectie kenmerkende stoelen geïmporteerd, waardoor het restaurant niet alleen een culinaire bestemming is maar ook een kunstgalerij voor designliefhebbers. Florence Bamberger, kunstenares en visionair, voegt een unieke dimensie toe aan het gastronomische avontuur van Oka Fogo. Haar twee immense fresco's, één die een grillige interpretatie van de Braziliaanse fauna, flora en kunstvoorwerpen voorstelt en de andere een herinterpretatie van Manets Déjeuner sur l'herbe met een Franse echo, creëren een levendige visuele symfonie. 
De reis van Arnaud Behzadi begon lang voor Oka Fogo. Na zijn afstuderen aan de Ecole Spéciale d'Architecture en het verder aanscherpen van zijn vaardigheden bij verschillende architectenbureaus, richtte hij een bureau op met meer dan 30 architecten. Dit bureau breidt zich nu uit naar nieuwe kantoren in Dubai, waar het zich bezighoudt met even gevarieerde als ambitieuze projecten op het gebied van hotel- en restaurantontwerp. Oka Fogo is niet zomaar een restaurant; het is een artistiek universum waar gastronomie, design en cultuur elkaar omhelzen. Een ongeëvenaarde ervaring gecreëerd door de meesterlijke handen van Raphael Rego, Arnaud Behzadi en Florence Bamberger, waar elke hap een kunstwerk is en elke hoek een verhaal vertelt. 
Photography by Claire Israel
Text by Elke Aerts