- Kunst & design
- Outdoor & travel
John Sharp is een baanbrekende ontwerper die bekendstaat om zijn expressieve, innovatieve landschapsontwerpen. Zijn werk balanceert op het snijvlak van kunst en landschapsarchitectuur, waarbij hij buitenruimtes transformeert in dromerige, etherische tuinen die als visuele composities functioneren. Sharp weet op meesterlijke wijze de poëzie van de natuur te vangen en deze om te zetten in zintuiglijke werelden die zowel esthetisch als functioneel zijn. Zijn ontwerpen weerspiegelen een gedurfde stijl en een disruptieve maar poëtische visie, waarbij hij elk project benadert met een eigentijdse blik en een innovatieve aanpak.
Sharp's filosofie draait om het creëren van buitenruimtes die niet alleen mooi zijn, maar ook functioneel en duurzaam. Zijn praktijk, Studio John Sharp, richt zich op het gebruik van buitenruimte als een uitbreiding van het leefgebied, waarbij elementen zoals zwembaden, hot tubs, sauna's, ijsbaden, buitendouches, eetbare tuinen, en entertainmentruimtes centraal staan. Sharp's ontwerpen zijn doordrenkt van een diep respect voor de natuur en maken gebruik van organische texturen en materialen. Hij streeft ernaar unieke omgevingen te creëren die een kunstzinnige, ecologische en zintuiglijke ervaring bieden. In 2018 richtte Sharp Studio John Sharp op, gevestigd in een charmante bungalow in Venice Beach, Californië. De studio, met uitzicht op de oceaan, is een weerspiegeling van Sharp's eclectische en kunstzinnige benadering van ontwerp. De werkruimte is gevuld met een verzameling hedendaagse kunst, modernistisch meubilair, sculpturale objecten en natuurlijk planten, die allemaal bijdragen aan de creatieve sfeer van de studio. Hier werkt hij met zijn team van acht kernleden aan projecten die variëren van historische landgoederen tot moderne privéwoningen. 
Sharp heeft door de jaren heen gewerkt aan enkele van de meest prestigieuze en iconische huizen in Californië. Elk project is een unieke uitdrukking van zijn visie en bekwaamheid om landschappen te creëren die zowel de architectuur van het gebouw als de natuurlijke omgeving versterken. Een van de meest opvallende projecten van John Sharp is het landschapsontwerp voor het iconische Garcia-huis, ontworpen door architect John Lautner in de Hollywood Hills. Dit huis, ook wel bekend als het "Spaceship House," werd gebouwd in de jaren '60 en is beroemd om zijn futuristische vormgeving. Toen de eigenaar na tien jaar restauratie besloot om het landschap aan te pakken, werd Sharp ingeschakeld om de omgeving nieuw leven in te blazen. Sharp’s visie voor het project was geïnspireerd door een retro-futuristische sci-fi esthetiek, waarbij hij het landschap zag als een verlengstuk van het ruimteschipachtige huis. Een belangrijk doel was om het originele zwembad, ontworpen door Lautner maar nooit gebouwd, eindelijk te realiseren. Daarnaast moest er een natuurlijke overgang gecreëerd worden tussen de woning en het omliggende terrein, waarbij een gigantische Ficus onder het huis behouden moest blijven. Sharp benaderde het project met een focus op waterbewuste beplanting, passend bij het woestijnklimaat van Los Angeles. Hij maakte gebruik van droogtetolerante planten, zoals Jurassic-achtige exemplaren, en voegde sculpturale en gelaagde elementen toe om het landschap visueel te definiëren. De klant had ook een indrukwekkende collectie hertshoornvarens, wat Sharp inspireerde om een op maat gemaakte toteminstallatie te ontwerpen als centraal element in de tuin. De transformatie van het Garcia-huis werd geprezen als een meesterwerk in de renovatie van historische architectuur, waarbij het landschap niet alleen de architectonische visie van Lautner versterkte, maar ook een nieuwe, hedendaagse laag toevoegde die het huis naar de toekomst bracht. 
Sharp gebruikt steeds een rijke mix van planten, waaronder monstera's, philodendrons, reusachtige paradijsvogels, en Australische boomvarens
Een ander indrukwekkend project van Sharp is het landschapsontwerp voor Richard Neutra's Hailey House, gelegen in de Hollywood Hills. Neutra, een pionier van de modernistische architectuur, ontwierp het huis met een sterke focus op integratie met de natuurlijke omgeving. Toen de eigenaar van het huis op zoek was naar een ontwerper die zowel de architecturale integriteit kon behouden als een nieuwe visie voor de buitenruimtes kon ontwikkelen, kwam Sharp in beeld. De klant wilde een meditatieve, jungle-achtige omgeving creëren die zowel ontspannend als uitnodigend was voor buitenactiviteiten zoals dineren, ontspannen in een bubbelbad, en het hosten van buitenentertainment. Sharp's aanpak was om de ongebruikte ruimtes van het terrein te transformeren in een weelderige, groene oase die een gevoel van ontsnapping naar een andere wereld opriep. Hij maakte gebruik van een rijke mix van planten, waaronder monstera's, philodendrons, reusachtige paradijsvogels, en Australische boomvarens. De schaduwrijke achterhelling van het terrein werd omgevormd tot een serene, beschutte tuin, terwijl de voorzijde een ingetogen, modernistisch ontwerp behield. Het contrast tussen de klassieke, strakke lijnen van het huis en de weelderige, tropische vegetatie creëerde een unieke dynamiek die het Hailey House transformeerde in een waar paradijs.
Sharp's werk op het landgoed van Gerald en Betty Ford in Rancho Mirage is een ander voorbeeld van zijn vermogen om landschappen te creëren die zowel esthetisch als symbolisch resoneren. Betty Ford, de voormalige First Lady van de Verenigde Staten, was een inspiratiebron voor het project. Sharp wilde de vorstelijke en verfijnde architectuur van het huis, ontworpen in een modernistische stijl, contrasteren met een landschapsontwerp dat speels en sculpturaal was. De klant bezat een indrukwekkende collectie modernistisch architecturaal aardewerk, die een centrale rol speelde in het ontwerp. Sharp creëerde een kleurrijk botanisch verhaal dat door alle vier de seizoenen heen evolueert, waarbij hij een overvloedige habitat voor bestuivers integreerde om de milieuvriendelijke levensstijl van de bewoners te ondersteunen. De bestaande Ginger and Betty rozen- en citrustuin werd zorgvuldig behouden en geïntegreerd in het nieuwe ontwerp. Voor dit project koos Sharp voornamelijk inheemse woestijnsoorten, zoals yucca rostrata, toncactussen, Mexicaanse hekpaal, en palos verde bomen, die het landschap een krachtige identiteit gaven. Hij creëerde een sfeer die ontspannen, artistiek en toch gegrond was, waarbij de strakke architectuur van het huis werd aangevuld door de grillige en lichtvoetige elementen van het landschap. Sharp beschrijft zijn benadering van dit project als "meer schilderachtig dan landschappelijk," waarbij hij een harmonieuze balans vond tussen stoïcisme en speelse energie. 
Met zijn interdisciplinaire team en een aanpak die zich richt op de integratie van kunst, natuur en architectuur, blijft John Sharp baanbrekende buitenruimtes creëren die zowel visueel verbluffend als functioneel zijn. Zijn werk is een viering van de natuurlijke wereld, en zijn landschapsontwerpen dragen bij aan een dieper begrip van de menselijke verbinding met het grotere ecosysteem. Door middel van zijn studio en de projecten die hij leidt, blijft Sharp een onmiskenbare stempel drukken op de landschapsindustrie, waarbij hij een nieuwe norm stelt voor hoe we buitenruimtes ervaren en waarderen.
Photography by Sean Hazen
Text by Celien Hemelaer