- Kunst & design
- Architectuur & development
De beste kunstenaars zijn diegenen die bezeten zijn, op de best mogelijke manier. Ra Paulette is er daar een van. Al ruim dertig jaar trekt hij zich stilletjes terug in de woestijn om er in het gezelschap van de stilte de meest indrukwekkende ruimtes uit te graven in de schaduw van grotten. Zijn cave homes zijn creaties die tot ieders verbeelding spreken en aantonen hoe menselijke genialiteit en natuurlijke pracht elkaar kunnen versterken.
Ra Paulette is woonachtig in New Mexico, Verenigde Staten, maar zijn werk vond al liefhebbers over de hele wereld. Met enkel zijn hond en een beperkte selectie handgereedschap trekt hij er in de woestijn op uit en gaat hij met een engelengeduld aan de slag. Vaak bewerkt hij grotten die privé-eigendom zijn, maar ook openbare exemplaren behoren tot zijn portfolio. Je waant je hier vaak in een ondergrondse kathedraal van licht en vorm, bijna alsof je je op een plek bevindt die tot een andere wereld behoort. De kunstenaar overstijgt echter het pure artistieke, hij slaagt er namelijk ook in een praktisch element in zijn grotten te verwerken. Zo kan hij zelfs een platform voor een bed uitgraven en een nis in de muur voorzien waar je je kan neerzetten. 
Hoe duidelijk zijn werk voor zichzelf spreekt, des te teruggetrokkener Paulette is naar de buitenwereld. Hij is karig met interviews en is intussen de tachtig jaar gepasseerd. Het was dan ook niet de kunstenaar zelf die bewust een groot publiek ging opzoeken. Die doorbraak gebeurde in 2014 met de Oscar-genomineerde documentaire CaveDigger van Jeffrey Karoff, een inspirerend portret van Paulette waarin de oprechtheid achter zijn kunst op de verdiende manier belicht werd en veel mensen kon bereiken. In al zijn projecten werkt hij met zandsteen, en bovendien studeerde hij nooit architectuur, beeldhouwen of bouwtechnieken, maar leerde hij zichzelf alles wat hij weet en kan. Over de jaren heen werkte Paulette al meer dan veertien grotten af.
Meer een archeoloog dan een architect
Imagicasa selecteerde een specifiek project van zijn collectie cave homes dat net dat tikkeltje anders is. Het gaat om zijn ‘Tree of Life’, een prachtige ruimte waar je bij het bekijken van de beelden helemaal stil van wordt. Hier is het overduidelijk dat de kunstenaar zijn manier van werken als een meditatief proces ziet. Hij vertrouwt op zijn intuïtie en emoties en begint elke grot uit te graven zonder eerst een blauwprint te maken. Op deze manier laat hij toe dat de natuurlijke vibraties van de omgeving zijn expressief avontuur beïnvloeden. Zijn ‘Tree of Life’ geniet een grootse uitstraling die een prehistorische schoonheid bevat en tegelijkertijd een rustgevend effect teweegbrengt. Het is dan ook een plek die aanzet tot reflectie en herbronning.
Met zijn handen weet Ra Paulette niets minder dan wonderen te scheppen. De grotten waar hij passeert, verlaat hij enkel wanneer ze getransformeerd zijn tot adembenemende plekken van rust en emotie. Op een unieke manier laat hij menselijk genie samenvloeien met wat de natuur geborgen houdt. Cave homes zijn een plek om je te verbazen over hoe vakmanschap tegelijkertijd zo ongeremd en zo gedetailleerd kan zijn.
Wil je meer weten over Cave Homes? Lees het volledige artikel in Imagicasa Summer 2022.
Header image: photography by Julien McRoberts
Images 2 - 5: photography by Julien McRoberts
Images 6 - 8: photography by Nicolas Peña